Pour connaître le labeur des villes, à l’aube et à la nuit, il faut visiter les Halles. En nul endroit de la cité, l’activité des hommes n’est plus intense.

A trois heures du matin, autour des victuailles étalées sur le carreau, s’agitent les maraîchères, les garçons, les chargeurs, les gardes, les « manutentionnaires ». Des soupes cuisent sur le trottoir. Les débits regorgent de clients. Avant de prendre la besogne, on lampe sur le zinc un verre d’eau-de-vie ou de vin blanc.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.