Souveraines, régentes, vizires, prêtresses, ou encore médecins, les femmes de pouvoir de l'Égypte ancienne ne cessent de susciter fascination et fantasmes.

Réputées pour avoir disposé d'une autonomie et de droits plus importants que les femmes de l'Antiquité classique (à Rome et en Grèce), les Égyptiennes bénéficiaient d'une reconnaissance juridique égale à celle des hommes : elles pouvaient hériter, posséder et transmettre.

De la première femme-pharaon, Méryt-Neith, ayant régné il y a près de 5000 ans, à la plus célèbre femme de pouvoir et de savoir, Cléopâtre VII, en passant par le long règne d'Hatchepsout, qui, formidable bâtisseuse, marqua le paysage de son empreinte pour l'éternité. De la prestigieuse carrière de Péseshet, cheffe des médecins, au fabuleux destin de Maâtkarê, la première d'une puissante lignée d'adoratrices d'Amon, ou encore aux stratégies de Naunakhte, femme d'artisan à la tête de son propre patrimoine. Émilie Martinet dresse les portraits de douze femmes, chacun soulignant les multiples facettes d'un pouvoir au féminin et les différents rôles qui pouvaient leur être dévolus. Elle porte un regard neuf sur des lieux et symboles bien connus – harem, pyramides, titulature royale –, proposant une autre histoire de l'Égypte antique.